20 juni staat ook bij ORBIT vzw in het teken van Wereldvluchtelingendag. We vragen bijzondere aandacht voor de woonsituatie van erkende vluchtelingen in Vlaanderen. Zij krijgen op de Vlaamse woonmarkt namelijk te maken met hardnekkige vooroordelen. De Standaard berichtte vorige week dat tot bijna de helft van de makelaars in Brussel ingaat op de expliciete vraag van huiseigenaars om kandidaten van vreemde origine weg te houden. Dit discriminerend beleid maakt van de zoektocht naar huisvesting een ware uitputtingsslag. In De Redactie.be stond onlangs te lezen dat de helft van alle erkende vluchtelingen er na drie maande nog niet in slaagt een eigen woning te vinden. Een vijfde is zelfs na vijf maanden nog steeds op zoek.
ORBIT vzw toont dat het ook anders kan. In het kader van het project ‘Woning Gezocht, Buren Gevonden’ ontmoeten we heel wat solidaire huiseigenaars die hun harten en deuren openzetten voor mensen op de vlucht. Charlotte en haar moeder stelden eind 2016 hun leegstaand landhuis met zeven kamers gratis ter beschikking aan erkende vluchtelingen en andere kwetsbare huurders. Nu – zes maanden later – is de woning dankzij de vzw House of Colours eindelijk opgeknapt en bewoonbaar gemaakt. Er werd van de gelegenheid gebruik gemaakt om de buren uit te nodigen op een muzikaal buurtfeest.
“Charlotte was al jarenlang op zoek naar een invulling voor het landhuis,” vertelt ORBIT projectmedewerker Nils. “Een beetje de omgekeerde wereld dus, maar op zich niet zo verrassend. De eigenares kampte met een typisch probleem. Het huis was té groot en té verouderd om huurders aan te trekken. Ze stond daardoor al sinds 2010 leeg. Charlotte had niet de nodige energie en tijd om het pand te renoveren. Verkopen was ook geen optie. Haar moeder, de eigenlijke eigenares van de woning, was erg gehecht aan het huis.”
“Charlotte ging aankloppen bij verschillende middenveldorganisaties en sociale instanties die op zoek waren naar huisvesting voor erkende vluchtelingen, maar de nodige renovatiewerken bleken een struikelblok. Uiteindelijk kwam Charlotte bij ORBITvzw terecht. We namen we de zoektocht van haar over en keken uit naar lokale initiatieven die het budget en de werkkracht hadden om de woning te herstellen enerzijds en de toekomstige inwoners sociale ondersteuning konden bieden anderzijds. In ruil daarvoor vroegen we dat Charlotte de woning gratis ter beschikking stelde en gedurende een aantal jaren afzag van een eventuele verkoop.”
“Uiteindelijk heeft onze zoektocht naar partners nog maandenlang geduurd,” zegt Nils. “Onderhandelingen met lokale initiatieven sprongen telkens af. Tot ik eind 2016 werd uitgenodigd op een voorstelling van vzw House of Colours. Hilde Stockman, bezielster van de vereniging, vertelde over haar project dat erkende vluchtelingen en andere kwetsbare huurders onder één dak samenbrengt als één grote familie. In Vosselaar had ze reeds zo’n woonproject opgestart in een grote familiewoning. De vraag naar huisvesting bleef echter maar groeien en Hilde wou haar project verder uitbreiden. Het klikte meteen. ”
Voor Hilde kwam het aanbod als een godsgeschenk. “We waren op dat moment koortsachtig op zoek naar een oplossing voor een koppel uit Guinee met een baby van vier maanden oud,” legt Hilde uit. “Het koppel had verblijfspapieren maar vond geen woning en kon nergens meer terecht. Bij de sociale dienstverlening konden ze niet gaan aankloppen, die waren op kerstverlof. We hebben hen vlak voor Kerstmis dan maar opvangen in de woning toen er nog niets was. Geen gas, geen elektriciteit, niets. Enkel een houtkachel. Maar het was dat, of op straat slapen.”
“Op het moment dat we via ORBIT vzw de woning aangeboden kregen, leverde een keuring door Wonen Vlaanderen de woning nog 71 strafpunten op. Het landhuis werd onbewoonbaar verklaard en de familie moest er weer uit. Na een gesprek met de burgemeester zagen ze bij de gemeente in dat dit scenario geen optie was. Ze erkenden de kracht van ons initiatief en maakten een gemotiveerde uitzondering. Het is mede dankzij de steun van het lokaal bestuur en hun goodwill dat we de woning een nieuw leven konden geven.”
“Ondertussen zijn we een half jaar later en is er al veel werk verzet. Studenten uit de buurt zijn komen helpen en ook een aannemer kwam ons versterken. De vluchtelingen die deel uitmaken van ons netwerk staken ook de handen uit de mouwen. Het aantal bewoners is ondertussen sterk toegenomen. We verhuren nu kamers aan o.a. een alleenstaande man uit Zuid-Sudan, iemand uit Uganda, aan iemand met een handicap die niet zelfstandig kan wonen en aan een familie uit Egypte. Allemaal mensen met een verblijfsvergunning die geen verhuurders bereid vonden aan hen te verhuren. Het allereerste koppel uit Guinéé is ondertussen gelukkig doorgestroomd naar hun eigen huurwoning.”
“In totaal hebben we ongeveer 6000 euro aan werkuren en materialen besteed aan de woning. We financieren dit enerzijds met giften, maar ook met een kleine maandelijkse huurbijdrage van de bewoners. Sinds kort zitten we op 14 strafpunten, net onder de grens van 15. De woning is dus eindelijk conform de wooncode!”
“Het contact tussen de inwoners en de buren verloopt ook zeer positief,” besluit Hilde. “Het benefietconcert in de tuin van het landhuis was niet enkel om fondsen te werven. Het gaf ons ook de kans om de buren uit te nodigen voor een kennismaking en ons project voor te stellen aan andere buurtorganisaties. Het was een leuk feestje, maar nu gaat het werk verder. Het aantal mensen dat geen woning vindt neemt niet af, integendeel. Als er mensen met leegstaande woningen zijn in de regio rond Herentals, Geel en Turnhout, en die graag hun woning een sociale invulling geven, dan mogen ze altijd contact met mij opnemen!”
House of Colours is grotendeels afhankelijk van giften. Als lid van het ORBIT vzw Woning Gezocht ‘burennetwerk’ komt House of Colours vzw in aanmerking voor projectsubsidies door Caritas Hulpbetoon. Caritas Hulpbetoon vzw voorziet een attest fiscale aftrekbaarheid voor giftgevers die 40 € of meer per jaar storten op BE80 7765 9023 3377 t.a.v. vzw Caritas Hulpbetoon met als mededeling ‘voorkeur project House of Colours – projectn° 1801 – WG ORBIT’
Contact:
House of Colours vzw
Tel.: +32-487 338966
info@houseofcolours.be
www.houseofcolours.be
