Zondag 29 oktober opende vzw A Rolling Stone het ‘Warmste Huis’ op de Elizabethlaan in Sint-Niklaas. Wat enkele maanden geleden nog een leegstaand pand was, is vandaag dankzij een team van vrijwilligers volledig gerenoveerd tot een doorgangswoning voor jonge erkende vluchtelingen. Reden genoeg voor een feestelijk startschot. ORBIT vzw stuurde stagiaire Astrid Onghena langs voor een verslag.
De jongeren van het ‘Warmste Huis’ kregen net als alle andere vluchtelingen op het moment van hun erkenning maximaal vier maanden de tijd om een eigen huurwoning te vinden en de Fedasil opvangstructuur te verlaten. Velen van hen sloegen er echter niet in om binnen deze korte termijn een kwaliteitsvolle en betaalbare verblijfsoplossing te vinden. De doorgangswoning zal daarom tijdelijk onderdak bieden aan drie tot vier jongeren om de brug te slaan tussen hun asielopvang en het vinden van hun definitieve thuis.
“Met dit initiatief hopen we beweging te maken”, zegt Mia Mortier, één van de oprichters van de vzw A Rolling Stone. “We zijn er van overtuigd dat ons project een antwoord biedt op een noodzaak en hopen dat dit navolging krijgt in andere steden en gemeenten. Gent en Antwerpen toonden gelukkig al interesse om gelijkaardige initiatieven op te zetten.”
“We willen de jongeren die in dit huis terecht komen echt op gang zetten in onze maatschappij,” verklaart Marie-Jeanne Maes, die samen met Mia het initiatief opstartte. “We zullen hen tijdens hun verblijf hier zo veel mogelijk ondersteunen met hun integratie. In de eerste plaats helpen we hen met het zoeken naar een woning, maar ook kleine dingen zoals één keer per week samen eten doen volgens mij al veel.”
De opendeurdag trok ook heel wat nieuwsgierige inwoners uit Sint-Niklaas aan. Zij reageren alvast positief op het initiatief. “Het huis stond al een tijdje leeg en dat is niet goed voor het straatbeeld,” bevestigt één van de buurtbewoners. “Ik heb enorm veel respect voor wat ze hier gerealiseerd hebben. Het huis heeft een hele transformatie ondergaan en is prachtig afgewerkt!”
VZW A Rolling Stone rekent ook op participatie van de buurt. “Dit is een erg sociale wijk en we hebben al verschillende reacties gekregen van buren die willen helpen. Ze zullen bijvoorbeeld de jongeren wegwijs maken in de buurt en hen helpen met praktische zaken zoals het huisvuil buiten zetten op het juiste moment. Maar omgekeerd mogen ze de jongeren er ook op wijzen als ze teveel kabaal maken”, lacht Mia.
Het ‘Warmste Huis’ is duidelijk een werk van lange adem. “Er scheelt iets aan de regelgeving hier in Vlaanderen. Doordat we voortdurend op stedenbouwkundige barrières stootten, liepen we heel wat vertraging op,” zucht Marie-Jeanne. “We hebben er echt wel voor moeten vechten om goedkeuring te krijgen voor dit project. We zijn blijven aandringen bij lokale instanties en organisaties en maakten aan iedereen duidelijk: wij gaan door! We zijn nu allemaal wel heel moe, maar we hebben er ook erg veel uit geleerd. Misschien vooral dat het soms heel moeilijk is om goed te doen…” Gelukkig konden Mia en Marie-Jeanne ook rekenen op de steun van een hele bende vrijwilligers. “We hebben gemerkt dat er veel warmte is in Vlaanderen, in tegenstelling tot de indruk die je soms krijgt als je bepaalde reacties hoort of leest”, zegt Mia.
Burgemeester Lieven Dehandschutter was ook onder de aanwezig, en is onder de indruk van het initiatief en de grote groep vrijwilligers die eraan hebben meegeholpen. “In 2015, met de hoge aankomst van vluchtelingen in ons lan, zagen we reeds een brede golf van solidariteit op gang komen”, herinnert hij zich, “Nu vele van die mensen de opvang dienen te verlaten begint de zoektocht naar huisvesting pas écht. Een initiatief als dit bestrijdt leegstand, geeft een toekomst aan erkende vluchtelingen en brengt mensen in contact met elkaar.”
VZW A Rolling Stone werkt ook samen met het lokale OCMW en het CAW om de sociale ondersteuning van hun jongeren te verzekeren. “Het vinden van een betaalbare woning is tegenwoordig heel moeilijk, terwijl dit voor erkende vluchtelingen echt de voorwaarde is om te kunnen integreren in onze maatschappij, om werk te kunnen zoeken, om te kunnen starten met Nederlands leren,” erkent OCMW voorzitter Mike Nachtegael. “We zijn de vzw A Rolling Stone dan ook erg dankbaar omdat ze tegemoetkomen aan een zeer reële nood”. Ook Kris Coenegrachts, CAW voorzitter, beaamt dit. “Ik hoop vooral ook dat de oprechte verontwaardiging over het onrecht in de wereld dat dit soort initiatieven in gang zet, zal blijven bestaan.”
Voor meer informatie over VZW A Rolling Stone:
Koningin Elisabethzaal 19, 9100 Sint-Niklaas
Email: miamortier@hotmail.com / mjmaes@me.com
Tel: 0473/311316 of 0497/619044
Giften: BE33 7350 4763 2846 op naam van A Rolling Stone vzw
Wil jij ook erkende vluchtelingen helpen thuiskomen in je gemeente? Met het project ‘Woning Gezocht, Buren Gevonden’ ondersteunen we burgers met het oprichten van kleine en grote huisvestingsinitiatieven voor erkende vluchtelingen in Vlaanderen en Brussel. Meer informatie vind je op onze projectpagina. Onze digitale inspiratiekrant kan je hier downloaden. Je kan ons contacteren via de contactpagina.
